Durante más de 100 años, hemos utilizado automóviles para una variedad de propósitos para que los fabricantes de automóviles de hoy en día sepan que no podemos prescindir de ellos.
Muchos eventos han llevado a avances tecnológicos en el automóvil moderno a lo largo de la historia. Ha pasado mucho tiempo desde el Ford Model-T y aún más desde que usamos carruajes tirados por caballos.
Los automóviles de hoy en día están repletos de tecnologías, sensores y dispositivos sorprendentes. Este artículo enumera los inventos importantes que cambiaron la conducción actual y la mejoraron.
1921 – Espejo retrovisor
Cuando Ray Harroun ganó la primera carrera de las 500 Millas de Indianápolis en 1911, lo hizo usando un espejo retrovisor. En ese momento, la mayoría de los conductores pensaban que los espejos en la parte delantera del automóvil harían que el vehículo se arrastrara y redujera la velocidad. El espejo de Harroun se colocó en la parte trasera del automóvil para que pudiera ver detrás de él.
En 1921, Elmer Berger inventó el primer espejo retrovisor, que rápidamente se convirtió en equipo estándar en todos los automóviles. El de Berger era un espejo convexo unido a la puerta del lado del conductor. El espejo causó varios problemas: era difícil de ajustar ya que solo se movía hacia arriba y hacia abajo, restringía la vista de la carretera del conductor y no proporcionaba mucha visibilidad por la noche.
Desde entonces, los espejos retrovisores han crecido enormemente y los avances en la conducción automatizada están a punto de cambiarlos aún más.
La primera innovación significativa de los espejos retrovisores se produjo en 1928 cuando se montaron en el parabrisas. Había que parar el coche para que alguien pudiera colocar el retrovisor, pero esto resolvió los problemas de visibilidad que surgían al montar retrovisores en puertas o guardabarros.
En 1941, Buick introdujo un método que permitía a los conductores ajustar los espejos mientras conducían. Poco después, Chevrolet asignó espejos fijos a todos los vehículos con pilar A y creó una palanca que permitía a los conductores mover el espejo sin detener sus autos.
1932 – Transmisión automática
Hoy en día es difícil imaginar conducir un automóvil sin transmisión automática. Pero esta innovación no siempre fue estándar para los vehículos. Los primeros vehículos de transmisión automática aparecieron en la década de 1930 y la tecnología tardó décadas en generalizarse.
Las transmisiones automáticas han cambiado la conducción de varias maneras. El cambio más significativo es que los conductores ya no necesitan cambiar de marcha manualmente, lo que hace que la conducción sea más manejable y menos estresante. También hace que la conducción sea más segura y eficiente, ya que el automóvil puede mantener una velocidad constante sin acelerar o desacelerar por sí solo.
Antes de la transmisión automática, el conductor tenía que cambiar los autos manualmente. Pero en 1932, Oldsmobile introdujo el primer automóvil producido en masa con transmisión automática, la transmisión de seguridad automática Oldsmobile.
Las transmisiones automáticas ahora son estándar en todos los automóviles y camionetas que se venden en los Estados Unidos, y es fácil ver por qué: hacen que la conducción sea más fácil, más conveniente y más divertida.
Pero las transmisiones automáticas no solo han cambiado la forma en que conducimos, también han cambiado el lugar donde conducimos. Debido a que los primeros automóviles se convirtieron en automóviles de lujo, su popularidad disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial. Ya no eran solo una novedad, sino una necesidad de la vida en las nuevas carreteras de Estados Unidos.
1948 – Control de crucero
El control de crucero es una de las tecnologías más valiosas en el mundo del automóvil. Permite al conductor mantener una velocidad constante sin usar el acelerador.
El control de crucero puede reducir la fatiga del conductor y mejorar la economía de combustible, especialmente en viajes largos. También tiene algunos beneficios de seguridad, ya que reduce la posibilidad de exceso de velocidad.
El ingeniero e inventor estadounidense Ralph Teetor fabricó un control de crucero en 1948, que fue el primer prototipo de «Speedostat». Aún más notable es que Teetor perdió la vista mucho antes de comenzar su carrera y desarrollar el Speedostat.
Desde su introducción, el control de crucero ha mejorado mucho en términos de confiabilidad y rendimiento. Además de mantener una velocidad constante, los sistemas de control de crucero pueden incluso detener el automóvil si es necesario.
Década de 1950: turbocompresor
El ingeniero suizo Alfred Büchi inventó el turbocompresor en 1905, pero no fue hasta la década de 1950 cuando se introdujo en los automóviles. La idea detrás de un turbocargador es simple: usar la energía creada por los gases de escape para comprimir el aire entrante. Más aire comprimido significa más oxígeno para que el motor pueda quemar más combustible. En resumen, un turbocompresor hace que los motores más pequeños funcionen como los más grandes. Desde entonces, los turbocompresores se han utilizado en camiones diésel para automóviles deportivos de alto rendimiento.
El turbocompresor ha cambiado la conducción de varias maneras. Por un lado, hace que los autos sean más poderosos de lo que serían de otro modo de cierto peso. Esto permite instalar motores más pequeños en automóviles y camiones sin comprometer la potencia o el rendimiento. Por ejemplo, un motor de tres litros equipado con un turbocompresor puede tener 300 caballos de fuerza (hp), pero el motor sin turbocompresor solo puede producir 200 hp.
1959 – El cinturón de seguridad
Según el Consejo Nacional de Seguridad, aproximadamente 40,000 personas mueren en accidentes automovilísticos cada año en los Estados Unidos. Y si bien ha habido numerosas innovaciones en la seguridad del automóvil a lo largo de los años, una de las más importantes es también una de las más sencillas: el cinturón de seguridad.
Entre muchos consejos importantes de seguridad para el automóvil, usar el cinturón de seguridad es uno de los más importantes porque puede reducir el riesgo de lesiones o muerte por accidentes automovilísticos en un 90 por ciento.
El ingeniero de Volvo, Nils Bohlin, inventó el cinturón de seguridad de tres puntos y lo patentó en 1959. Antes de eso, los fabricantes de automóviles usaban cinturones de seguridad de dos puntos en algunos automóviles, pero no eran muy efectivos y eran difíciles de usar.
El diseño era simple y efectivo: dos correas con hebillas que formaban una «Y» para sujetar al conductor y al pasajero en su lugar. Ayudó a distribuir las fuerzas de choque a las partes más fuertes de su cuerpo, la pelvis y el pecho, en lugar de permitir que se concentraran en un área.
Volvo renunció a los derechos de patente de su invención para que otros fabricantes de automóviles pudieran utilizarla sin obstáculos. Era equipo obligatorio en todos los autos nuevos vendidos en los Estados Unidos. en 1968. Ahora, casi ningún vehículo se vende sin ellos, aunque siguen siendo equipos opcionales en algunos estados.
1990 – Sistema de frenado automático
William L. Kelley desarrolló el primer sistema moderno para evitar colisiones en 1990. Un equipo de científicos e ingenieros de Hughes Research Laboratories (HRL) en Malibu, California, demostró el segundo sistema moderno para evitar colisiones en 1995.
El sistema de frenado automático es una característica más nueva del vehículo que ayuda a los conductores a evitar accidentes al aplicar automáticamente los frenos cuando se detecta una colisión de inmediato. Los sistemas de frenado automático utilizan sensores para detectar objetos (estacionarios o en movimiento) delante del vehículo. Cuando el automóvil se acerca demasiado a un objeto detectado, el sistema alertará al conductor de una posible colisión. Si el conductor no responde, el sistema aplicará automáticamente los frenos para evitar o reducir los daños de un accidente.
Los sistemas de frenado automático pueden incluir sensores que monitorean otras partes del automóvil en busca de problemas, como baja presión de los neumáticos o bajos niveles de líquido. Algunos sistemas incluso pueden solicitar ayuda después de un accidente y enviar información a los servicios de emergencia sobre dónde se encuentra, qué sucedió y la gravedad de sus lesiones.
2000 – Sistemas de advertencia de cambio de carril
Es fácil distraerse detrás del volante, especialmente si conduce en un tramo solitario de la carretera durante horas seguidas. Los sistemas de advertencia de cambio de carril (LDWS) aseguran que no se salga de su carril nuevamente activando una alarma si cruza a otro carril sin señalizar primero.
Estos sistemas usan cámaras o sensores para monitorear las líneas de los carriles y hacer un seguimiento de dónde se encuentra su vehículo en la carretera. Si comienza a desviarse de su carril sin una señal de giro, estos sistemas lo alertarán con una alarma, generalmente un pitido fuerte o una vibración en el volante. Algunos sistemas lo guiarán o lo frenarán si no responde.
Los sistemas de advertencia de salida de carril no son lo mismo que los sistemas de prevención de salida de carril. Estos últimos usan la dirección activa para evitar que los conductores se desvíen, pero esto puede distraer a los conductores que saben lo que están haciendo, por lo que algunos fabricantes de automóviles solo ofrecen advertencias de cambio de carril.
Los sistemas de advertencia de salida de carril se introdujeron por primera vez en Europa en 2000. Se utilizaron en camiones comerciales Mercedes Actros y fueron desarrollados por la empresa estadounidense Iteris. En 2002, estaba disponible en los Estados Unidos y Canadá en Freightliner Trucks. Ahora, el LDWS se usa ampliamente en SUV, sedanes, camiones y otros vehículos motorizados.
2001-GPS
El Sistema de Posicionamiento Global, o GPS, es una de las muchas innovaciones que realmente han cambiado la vida de las personas. Se utiliza en navegación y cartografía, operaciones militares, sistemas de seguimiento e incluso aplicaciones científicas. Puede usarlo en su teléfono inteligente a través de las aplicaciones Google Maps o Waze, para que no se pierda mientras conduce.
Las empresas privadas comenzaron a ofrecer navegación GPS para vehículos en 2001 debido al avance de la tecnología y la reducción del tamaño de los receptores, lo que condujo a la introducción de dispositivos de navegación personal en vehículos civiles como Garvin y TomTom.
2003 – Monitoreo de la Presencia de Ciegos
El monitoreo de punto ciego utiliza un sensor para rastrear vehículos en su punto ciego.
Esto puede ser útil si olvida revisar sus puntos ciegos o si está conduciendo en tráfico denso y se le escapa algo. También puede ayudar a prevenir accidentes si los niños o las mascotas salen corriendo a la calle de repente.
Introducido por primera vez en los SUV Volvo XC90 de 2003, este sistema alertaba al conductor cuando un automóvil entraba en un punto ciego cuando un conductor estaba cambiando de carril. Esto se hizo a través de cámaras y sensores de radar montados en los espejos de las puertas. El Volvo introdujo esta función y ganó el premio Car Safety and Technology.
2010 – Conducción Autónoma
Imagina un mundo en el que pudieras apartar la vista de la carretera y sentarte mientras tu coche se conduce solo. Ese mundo puede estar llegando más temprano que tarde. La tecnología de conducción autónoma permite que el vehículo detecte el entorno y se conduzca sin intervención humana. Varias empresas, incluidas Tesla, Volvo, Google, BMW y Nissan, están trabajando en automóviles autónomos, con la promesa de hacer que la conducción sea más segura y fácil.
Con el vehículo de investigación Leonie, el Instituto Technische Universität Braunschweig de Ingeniería de Control demostró la primera conducción autónoma en las calles públicas alemanas en 2010.
Llevatelo
Las innovaciones tecnológicas de los automóviles han cambiado la vida de los conductores de automóviles y les permiten viajar mucho más fácilmente de muchas maneras. Por ejemplo, el GPS es una innovación útil en la tecnología del automóvil porque permite a los conductores trazar rutas de forma más eficiente y conducir de forma más segura. Otra gran innovación en seguridad es la tecnología para evitar colisiones. Puede advertir a los conductores cuando se están acercando demasiado a otro vehículo en movimiento o una obstrucción en su camino.
