Flavio León (401 d.C. – 474 d.C.)
León nació en el año 401 d. C., miembro de la tribu Bessi en Tracia. A la muerte de su yerno, el candidato más probable al trono. Sin embargo, a Antemio no le gustó el apoyo de Aspar, el poderoso «maestro de soldados» oriental. En cambio, Aspar eligió a los comandantes de su propio ejército, Leo, que en ese momento era tribuno con una legión estacionada en Selymbria (Silivri). El Senado se negó a rechazar la elección de Aspar y León fue coronado emperador por el patriarca Anatolio.
Leo iba a ser un duro perseguidor de los herejes cristianos y los paganos restantes a lo largo de su reinado. Aspar siguió siendo el poder real dentro del imperio oriental durante otros seis o siete años. Durante este tiempo, sin embargo, Leo no fue un completo títere suyo.
El deseo de autodeterminación de León era más evidente que cuando reclutó a un gran número de isaurianos en una guardia imperial recién creada (excubitores) en el año 461 d. C. Estos jesuitas pronto formaron una especie de contrapeso a los soldados germánicos demasiado influyentes de Aspar. .
Después de una incursión de los vándalos geisericos en el Peloponeso en Grecia en el año 467 d. C., León se dio cuenta de la magnitud de la amenaza que representaban los bárbaros y la necesidad de que ambos imperios actuaran juntos contra ellos.
A partir de ahí, Leo intervino en el oeste después de la muerte de Antemio (el verdadero hijo de Marciano a quien venció al trono oriental) obtuvo el trono occidental, en lugar de la elección de Geiseric.
Posteriormente, en el año 468 d. C., Leo lanzó una gran exhibición naval como un esfuerzo conjunto con las fuerzas occidentales contra los vándalos. La flota estaba comandada por , el hermano de la esposa de Leo, Aelia Verina. Pero la flota sufrió una gran derrota a manos de Geiseric, y otra expedición lanzada en el 470 dC corrió la misma suerte.
El efecto fue desastroso, ya que no solo confirmó a los vándalos a los ojos de los romanos como todopoderosos, sino que también casi llevó a la bancarrota al tesoro oriental.
Algunos han acusado a Aspar de ayudar a Geiseric con la traición, pero eso es poco probable. El principal oponente de Aspar en la corte fue Zeno, un jesuita que se convirtió en «maestro de los soldados» en el año 469 d.C. Fue en el año 470 d. C., cuando Zeno estaba en Tracia luchando contra los hunos, que Aspar aprovechó la ausencia de su oponente para convencer a Leo de que le diera el rango de César prometido desde hacía mucho tiempo a su hijo Patricius, así como el matrimonio con la hija de Leo Leontia.
El resultado fue un escándalo público porque Patricio, como su padre, era cristiano arriano y, por lo tanto, oficialmente hereje. Consciente del peligro de Aspar, trató de derrotar a los soldados isaurios de Zeno en Constantinopla para asegurar su posición. Aunque esta noticia del intento de Aspar de derrotar a su base de poder llegó a Zenón en Tracia en el año 471 d. C. e inmediatamente regresó a Calcedonia donde, cerca de Constantinopla, pudo influir en los asuntos.
Aspar y su hijo y el general Ardaburius se vieron obligados a huir a la seguridad de una iglesia, y fue el contraataque lo que hizo que Zeno regresara con tanta fiereza. Aunque ambos fueron asesinados a pesar de las garantías personales de Leo sobre su seguridad, presumiblemente por orden de Zeno.
Esto enfureció a los seguidores de Aspar. Un enojado oficial de Ostrus llamado Aspar incluso irrumpió en el palacio con un grupo de soldados, buscando al emperador. Pero los guardias de Isauria lo hicieron retroceder y huyó a Tracia.
Otra consecuencia de la caída de Aspar fue la rebelión del cacique ostrogodo Teodorico Estrabón. Cuando vio que se eliminaba la figura más poderosa, reconoció el momento de debilidad de Constantinopla. Corrió por los Balcanes, destruyendo las ciudades de Philippopolis (Plovdiv) y Arcadiopolis (Lüleburgaz), hasta que León dimitió, lo reconoció como rey y accedió a pagarle un subsidio anual, con la condición de que él mismo y sus godos lucharan por el Imperio. .
A Theodoric Strabo también se le otorgó el puesto de ‘Maestro de los Soldados’, aunque ya no era un puesto de poder, hombres como Zeno y Aspar querían ocuparlo. Debido a que Leo estaba decidido a poner fin al dominio de los alemanes en su imperio, miró a los jesuitas para que actuaran como la base de poder del este.
En octubre de 473 d. C., León I elevó a su nieto, un niño nacido de Zenón y su hija Ariadna, al rango de Augusto como León II. Poco después, León enfermó gravemente y murió el 18 de enero de 474 d.C.
