Cayo Graco (159-121 a. C.)
Después de la muerte violenta de Tiberius Gracchus, la familia Gracchus aún no estaba completa. Gaius Gracchus, un orador público ardiente y poderoso, se convertiría en una fuerza política mucho más fuerte que su hermano.
El legado de Tiberio Graco, la ley agraria, se estaba implementando de una manera que creó un nuevo resentimiento entre las regiones aliadas de Italia. M.Fulvius Flaccus, uno de los partidarios políticos de Tiberio, sugirió otorgarles la ciudadanía romana como compensación por las desventajas que deberían sufrir por la reforma agraria. Naturalmente, esto no era común, ya que aquellos con ciudadanía romana querían mantenerlo lo más exclusivo posible. Para deshacerse de Flaccus, el Senado lo envió como cónsul a la Galia para proteger a los aliados romanos de Massilia que pedían ayuda contra las agresivas tribus celtas. (La conquista de Gallia Narbonensis debería haber sido el resultado de las operaciones de Flaccus).
Pero durante la ausencia de Flaccus, después de que Gaius Gracchus hubo completado su mandato como cuestor en Cerdeña, regresó a Roma para ocupar el lugar de su hermano. Ahora con treinta años, nueve años después del asesinato de su hermano, Cayo fue elegido al trono en el 123 a. Flaccus ahora también regresó en victorias galas.
El programa iniciado por el joven Graco tenía un alcance más amplio y mucho más extenso que el de su hermano. Sus reformas fueron de gran alcance y fueron diseñadas para beneficiar todos los intereses, por supuesto, los de los viejos enemigos de Gracchus, el Senado.
Reafirmó las leyes territoriales de su hermano y estableció pequeñas propiedades en territorio romano en el extranjero. Las nuevas Leyes Sempronianas ampliaron la aplicación de las leyes agrarias y crearon nuevas colonias. Una de estas nuevas colonias iba a ser la primera colonia romana fuera de Italia, en el antiguo sitio de la ciudad en ruinas de Cartago.
El primero de una serie de sobornos abiertos a los votantes fue promulgar una legislación por la cual se suministraría maíz a mitad de precio a la población de Roma. La siguiente medida pasó directamente al poder del Senado. Ahora, los miembros de la clase ecuestre deberían tener juicio en los casos judiciales contra los gobernadores provinciales acusados de irregularidades. Era una clara reducción del poder del Senador porque limitaba su poder sobre los gobernadores.
Sin embargo, se otorgaron más favores a la clase ecuestre al otorgarles un derecho de tratado para recaudar los enormes impuestos adeudados por la provincia de Asia recién creada. Además, Gaius obligó a realizar un gasto masivo en obras públicas, como carreteras y puertos, que una vez más beneficiaron principalmente a la comunidad empresarial ecuestre.
En el año 122 a.C. Gaius Gracchus fue reelegido sin oposición como ‘Tribuno del Pueblo’. Dado que a su hermano le costó la vida volver a presentarse a este cargo, es notable ver cómo Gaius pudo permanecer en el cargo sin incidentes. Parece que Gaius nunca volvió a presentarse para el cargo de ‘Tribuno del Pueblo’. Fue mucho más reelegido por las asambleas populares, ya que los comunes romanos lo vieron como el campeón de su causa. Además, Flaccus también fue elegido Tribuno, dando a ambos aliados políticos un poder casi total sobre Roma.
Sin embargo, la legislación más visionaria de Cayo se adelantó demasiado a su tiempo y no se aprobó ni siquiera en los comitia tributa. La idea era dar plena ciudadanía romana a todos los latinos y conceder a todos los italianos los derechos que tenían los latinos hasta ahora (comercio y matrimonio con los romanos).
Cuando Gaius Gracchus se puso de pie en el 121 a. para otro período como Tribuno, el Senado conspiró para presentar a su propio candidato, M. Livius Drusus con un programa completamente falso diseñado simplemente para ser aún más populista que cualquier cosa propuesta por Gracchus. . Debido a este ataque populista a la posición de Graco como campeón del pueblo, junto con la pérdida de popularidad debido a la propuesta fallida de extender la ciudadanía romana y los salvajes rumores y supersticiones de maldiciones que circularon después de la visita de Cayo a Cartago, fue perdió. votó por su tercer mandato.
Los partidarios de Gaius Gracchus, encabezados nada menos que por Flaccus, organizaron una airada manifestación masiva en el monte Aventino. Aunque algunos cometieron el fatal error de portar armas. El cónsul Lucius Opimius ahora se dirigió a Aventine Hill para restaurar el orden. No solo tenía la alta autoridad de su oficina consular, sino que también estaba respaldado por un senatus consultum optimo, que era el más alto orden de autoridad conocido en la constitución romana. La orden requería que tomara medidas contra cualquiera que amenazara la estabilidad del estado romano.
La única excusa que necesitaba Opimius era que algunos de los partidarios de Gracchus llevaban armas. Y no hay duda de que Opimius trató de acabar con Gaius Gracchus esa noche, porque de hecho fue el mayor y más amargo oponente de Gracchus y Flaccus. Lo que siguió a la llegada de Opimius con la milicia, la infantería legionaria y los arqueros al monte Aventino fue un gran horror. Cuando Gaius se dio cuenta de que la situación era desesperada, ordenó a su esclavo personal que lo estrangulara hasta la muerte. Después de la masacre, se cree que otros 3.000 partidarios de Gracchus fueron arrestados, llevados a prisión y estrangulados.
El breve ascenso y caída de Tiberio Graco y su hermano Cayo Graco en la política romana debería haber conmocionado a toda la estructura del estado romano; olas tan grandes que sus efectos se sentirían por generaciones. Se cree que Roma comenzó a pensar en la época en que los hermanos Gracchus pensaban en la derecha y la izquierda políticas, dividiendo las dos facciones en optimates y populares.
Por muy cuestionables que fueran sus tácticas políticas en ocasiones, los hermanos Graco demostrarían un defecto fundamental en la forma en que se comportaba la sociedad romana. Dirigir un ejército con cada vez menos reclutas para supervisar un imperio en crecimiento era insostenible. Y la creación de un mayor número de pobres urbanos era una amenaza para la estabilidad de la propia Roma.
