La batalla de Adrianópolis el 9 de agosto de 378 marcó el principio del fin del Imperio Romano. Se estaba debilitando el Imperio Romano, entonces los bárbaros estaban en aumento. Roma ya no estaba en la cima de su reinado, pero aún podía reunir una gran fuerza. Graciano gobernó el imperio occidental en ese momento, mientras que su tío Valente gobernó el este.
En el desierto bárbaro, los hunos avanzaban hacia el oeste, destruyendo los reinos godos de los ostrogodos y los visigodos. En el año 376 d. C., Valente tomó la importante decisión de permitir que los visigodos cruzaran el Danubio y se establecieran en territorio imperial a lo largo del Danubio. Sin embargo, no se aseguró de que los recién llegados al imperio fueran tratados adecuadamente. Abusados y explotados por los funcionarios y gobernadores provinciales, era solo cuestión de tiempo hasta que los visigodos se rebelaran, acabaran con el dominio romano y desaparecieran dentro del territorio imperial.
Tan pronto como lo hicieron, pronto se les unieron sus antiguos vecinos, los ostrogodos, que cruzaron el Danubio y se adentraron en la zona que había sido destruida por los visigodos. Valens se retiró de su guerra con los persas después de enterarse de que las fuerzas combinadas de los godos vagaban por los Balcanes.
Pero las fuerzas góticas eran tan grandes que era más inteligente pedirle a Graciano que se uniera al ejército occidental para hacer frente a esta gran amenaza. Graciano, sin embargo, se retrasó. Afirmó que fue el problema perpetuo con los alamanes a lo largo del Rin lo que lo tendió una trampa. La gente del este, sin embargo, afirmó que la demora se debió a su renuencia a ayudar. Pero, por desgracia, Graciano finalmente salió con su ejército hacia el este.
Pero, en un movimiento que ha sorprendido a los historiadores desde entonces, Valens decidió actuar contra los godos sin esperar a que llegara su sobrino. Tal vez la situación se había puesto tan mal que sintió que no podía esperar más. Quizás aunque no quería derrotar la gloria de los bárbaros con nadie. Al encontrarse con una fuerza de más de 40.000 efectivos, Valens puede haber estado muy seguro de la victoria. Sin embargo, las fuerzas góticas combinadas fueron abrumadoras.
Valens saca su arma
Valens llegó para encontrar el principal campamento gótico, un campamento circular, llamado ‘laager’ por los góticos, con carros que actuaban como una empalizada. Dispuso su fuerza en una formación bastante estándar y comenzó a avanzar. Sin embargo, en este punto la principal fuerza de caballería gótica no estaba presente. Estaba lejos de utilizar mejores pastos para los caballos. Valens pudo haber creído que la caballería gótica estaba en una incursión. Si es así, fue un error desastroso.
Valens ataca, llega la caballería gótica
Valens ahora hizo su movimiento, él mismo completamente comprometido con el ataque al ‘laager’. Tal vez esperaba derrocar al ‘laager’ antes de que pudiera llegar algún relevo de la fuerza de caballería gótica. Si ese era su pensamiento, fue un grave error de cálculo. En cuanto a los jinetes pesados góticos, habiendo recibido una advertencia del ‘laager’ en el momento, llegaron al lugar poco después.
Colapso romano
La llegada de la caballería gótica lo cambió todo. La caballería ligera romana no era rival para la caballería gótica más fuertemente equipada. Y así sólo el caballo romano fue barrido del campo. Algunos jinetes del campamento tomaron sus caballos y se fueron con sus camaradas. La infantería gótica vio que la marea ahora cambiaba, abandonó su posición defensiva y comenzó a avanzar.
Sin duda, para entonces, el emperador Valente debe haberse dado cuenta de que estaba en un gran problema. Sin embargo, una fuerza de infantería pesada tan grande, bajo control romano, debería haber sido capaz de salir de situaciones críticas y retirarse de alguna manera. Aunque no cabría duda de que las pérdidas fueron muy cuantiosas.
Pero por primera vez en una gran contienda (con la excepción de Carrhae) una fuerza de caballería dominaba por completo a la infantería pesada romana. La infantería tenía pocas posibilidades contra los ataques de la pesada caballería gótica.
Atacada por todos lados, tambaleándose por los efectos siempre presentes de las cargas de la caballería gótica, la infantería romana se tambaleó y cayó tristemente. El emperador Valens murió en la lucha. La fuerza romana fue destruida, las cuentas que sugieren 40.000 muertos de su lado pueden no ser una exageración.
La batalla de Adrianópolis marca el punto en la historia en el que la iniciativa militar pasó a manos de los bárbaros y Roma nunca volvería a tener éxito. En la historia militar también marca el fin del dominio de la infantería pesada en el campo de batalla. Se probó el caso de que una fuerza de caballería pesada podía dominar el campo de batalla. El Imperio de Oriente sobrevivió parcialmente a este desastre bajo el emperador Teodosio.
Sin embargo, este emperador sacó sus conclusiones de esta batalla decisiva y, por lo tanto, se basó en gran medida en los mercenarios de caballería en su ejército. Y fue su uso de la caballería germánica y huna lo que finalmente derrotaría a las fuerzas de la Legión occidental en guerras civiles para apoderarse de los aliados occidentales, demostrando que las legiones ahora tenían poder solo con él, los jinetes.
El mayor error de Valens fue, sin duda, quedarse con el emperador Graciano y el ejército occidental. Pero incluso si hubiera hecho eso y hubiera ganado, podría haber retrasado una victoria similar por un tiempo. La naturaleza de la guerra había cambiado. Y la legión romana estaba realmente extinta.
Y así, la Batalla de Adrianópolis fue un momento importante en la historia mundial, donde el poder cambió. El Imperio continuó por un tiempo, pero la pérdida masiva de esta batalla nunca se recuperó.
La vista elegida de la batalla de Adrianópolis
La batalla de Adrianópolis es sin duda un punto de inflexión en la historia, debido a la escala de Roma. Sin embargo, vale la pena señalar que no todos se suscriben a la descripción anterior de la batalla. La interpretación anterior se basa en gran medida en los escritos de Sir Charles Oman, un famoso historiador militar del siglo XIX.
Hay quienes no necesariamente aceptan su conclusión de que el surgimiento de la caballería pesada cambió la historia militar y ayudó a derrocar la maquinaria militar romana.
Algunos explican la derrota de los romanos en Adrianópolis simplemente como sigue; el ejército romano ya no era la máquina de matar que era, la disciplina y la moral ya no eran tan buenas, el liderazgo de Valente era malo. El sorpresivo regreso de los jinetes godos fue demasiado para el ejército romano, que ya estaba completamente desplegado en la batalla, por lo que se derrumbó.
La caballería pesada gótica no tuvo efecto, lo que convirtió la batalla a favor de los bárbaros. Fue mucho más que el aplastamiento del ejército romano por la llegada inesperada de fuerzas góticas adicionales (es decir, la caballería). Cuando se interrumpió el orden de batalla romano y la caballería romana huyó, era el deber de las dos fuerzas de infantería luchar entre sí. Un conflicto ganado por los godos.
El aspecto histórico de Adrianópolis en esta visión de los acontecimientos se relaciona únicamente con la escala de la victoria y el impacto que tuvo en Roma. Esta teoría no acepta la opinión de Omán de que esto se debió al aumento de la caballería pesada y, por lo tanto, representa un momento clave en la historia militar.
